高校招生中，存在一种所谓大小年的现象，就是某个或某些学校的招考人数很不稳定，起伏很大。某一年填报该校的人数比计划招生数高出许多倍，直接结果是当年的录取分被抬得很高，这一年称之为大年。由于上一年录取分高，竞争异常激烈，使下年许多考生望而却步，不再报考该校了，带来的结果是参与竞争的人少，录取分相应就降下来，我们将其称之为小年。再下一年的考生看到头一年的录取分不高，可能报考的人又多了……如此循环，报考人数和录取分起伏十分明显，就形成了所谓的大小年现象。
出现大小年的学校一般都是考生比较向往的学校，这从其每年的高考录取分中便可看得出来。不是每所学校都会有大小年现象，同一所高校在某省市可能有大小年现象，但在另一些省市就未必有大小年现象。像北大、清华等名校每年报考的人很多，录取分也最高，就不存在大小年现象。据报道，2004年四川省报考北京邮电大学的人很多，该校在四川的录取分比其他同层次高校的录取分高出许多，这对2005年四川报考该校的考生人数或许会有影响。哪些学校出现过大小年现象，或已出现大小年的趋势，考生可从《高考分数线》或其他相关资料中查到各高校近3年的录取分数线，并从中得到启示。
一般说来，高校招生录取有无大小年，考生应该关注。如果某校大小年现象明显，2004年恰遇大年，2005年报考的人数可能就会少些。相反的，上一年是小年的话，今年可能会是大年，但不绝对，考生可作为参考。
