香港大学进军内陆传闻不断，对于内地学生而言，除了知道港大的光辉种种，更多的只是模糊印象，其中也包括对港大校长徐立之的认识。校长者，即应为其大学精神的代表，徐立之正是如此。

　　“待人诚实有礼，处事认真，敢于承担责任。”寥寥几句话，是香港记者对徐立之的一致评价。

　　2000年，香港大学校长郑耀宗因一起民意调查风波离职，除了大学声誉受到严重损害，大学内部也出现分裂。这时，在加拿大担任多伦多病童医院研究中心遗传学及基因生物工程计划首席遗传学家的著名华人科学家徐立之，经港大校长遴选委员会的多番邀请下，终于决定在2002年毅然放下工作，临危受命，返回香港担任港大校长。

　　按照惯例，港大校长甫上任，首先要出席一场教职员咨询会，接受校内员工及学生的“考核”。由于之前发生的民调风波事件，港大师生都极为关注香港大学的学术自由问题，在会上就这问题多番质问徐立之。面对这些尖锐的问题，徐立之表现得不卑不亢，“沉着应战”，多次承诺会全力以赴，做好港大的行政管理，并保证会与教职员及学生加强沟通、一起努力。

　　会后，港大师生都对徐立之的答复表示满意，纷纷赞其为人随和、没架子、有热诚，又愿意接纳不同的意见。 徐立之喜欢别人直呼其名，被师生及校友视为一位亲切的校长。

　　上任后，徐立之提出了新的治校方针，其中一点就是力争将港大带入全球前25 家一流学府行列。在他努力下， 港大逐渐走出了此前的阴霾。

　　去年7月，徐立之击败三连冠的香港科技大学校长朱经武，荣登2005 年香港最佳大学校长。

　　去年底今年初，在因香港首富李嘉诚捐款而引发的医学院命名风波中,徐立之应对有方，成功解决了担任校长以来最大的一场挑战，得到了各方的赞许。香港大学的校长任期为5 年，明年下半年，徐立之就会任期届满。早前， 他并未正面回应与港大续约的问题，只是说：“我见到其他人对港大认同便开心，我在港大服务得也很开心。”这也可以解读为他愿意继续为港大服务吧。